廣汕鐵路即將開通之際,，我有幸與交通、文化部門的負(fù)責(zé)人一起走進(jìn)位于新塘的廣州東部交通中心,，參觀建筑面積達(dá)五萬平方米的廣汕鐵路始發(fā)地新塘站,。面對寬敞宏偉的站臺，我的思緒立刻超越時(shí)空,，一幅清明上河圖式的新塘畫圖便在我眼前展現(xiàn),。
改革開放初期，人們說新塘是廣州至九龍的“黃金走廊”,。近年,，人們說新塘是廣州東部的一顆明珠。然而,，新塘在古代被稱為“沙貝”,，是珠江口一個(gè)煙水迷茫的內(nèi)海灣。現(xiàn)在新塘口岸附近的石巷,，是我國沿海最大的海蝕洞遺址,。碧桂園鳳凰城所在的陳家林和新塘火車站一帶的山嶺就是昔日的岸邊。
江水滔滔的東江,，從江西省尋烏縣瀉出,，向西流經(jīng)500多公里，受到陳家林群山伸延的巖石阻擋,，形成了一個(gè)大水灣,。年深歲久，東江水帶下來的河沙和海洋潮水卷來的貝殼淤積一起,，逐漸成為沙貝灘涂,。
今日新塘火車站附近有個(gè)鳳凰坳。傳說，古時(shí)鳳凰坳上有個(gè)森林,，嶺下有十多戶人家,。有一年秋天，一場大火燒毀了山上的森林,，也燒毀了山下的村莊,。這時(shí)，村人看見從山上飛出一對美麗的鳳凰,，它們先在燒過的村莊上空盤旋,，接著在沙貝堆成的灘涂俯覽，然后在水邊的洼地上停留片刻就展翅高飛而去,。災(zāi)難中的村民領(lǐng)悟了,，這是神鳥在指引。于是他們逐步把房子搭建在水邊的洼地上,。后來,，一些從外地遷來的人也在這里定居。從此,，人們就把這塊土地叫“沙貝”,。沙貝村就這樣形成了。
《元大德南海志》記載,，宋元期間,，沙貝就有烏石馬驛和東洲水驛。明洪武三年（1370）,，增城縣在烏石馬驛站設(shè)官衙烏石巡檢司,。后來，為了方便與外交通和守住東江咽喉,，烏石馬驛與巡檢司也遷到東洲灣與水驛合署,。
元大德初年，廣東道德慶路總管府治中,，授奉訓(xùn)大夫湛露從東洲水驛乘船至沙貝東華古渡口上船,，登上當(dāng)時(shí)江中露出水面的石嶺時(shí)，發(fā)現(xiàn)東江是一條從東往西流的河流,。人們都說“大江東去”,，可東江卻偏偏向西流去。它匯聚了江西崇山峻嶺之靈氣,，帶著沙土奔騰而來,，一直匯聚到東洲灣才緩緩注入南海。沙貝的靈氣使湛露退休后不再回老家福建莆田安享晚年,；而于大德五年（1301）舉家遷到沙貝定居,，成了沙貝湛氏的始祖,。26年以后，福建莆田人伍翔龍也來沙貝村定居,。從此，湛姓人和伍姓人如同兄弟,，一代一代地在沙貝繁衍生息,。到了明代中葉，沙貝村便成了增城縣最大的村莊,，共有十三個(gè)坊,。
沙貝的靈氣，使湛露后代出了不少名人,。明代嘉靖年間,，他的七世孫湛若水就是杰出代表。湛若水不但官至南京禮,、吏,、兵三部尚書，成了全國著名的思想家,、教育家,，而且繼承了湛露對家鄉(xiāng)沙貝發(fā)展的冀望。
研究理學(xué)的湛若水,，深知居住環(huán)境對人類發(fā)展的作用,。他發(fā)動鄉(xiāng)人在河灘修塘壘堰，筑了個(gè)百多畝的“新塘”,；后來,，又發(fā)動鄉(xiāng)人在“新塘”周圍建鋪開墟，遂使“沙貝”村名也被“新塘”替代,。湛若水在福建仙游楓亭品荔,，又“懷核以歸”發(fā)動鄉(xiāng)人在四望崗培育出尚書懷荔枝。清代,，果農(nóng)在四望崗尚書懷中優(yōu)選出“掛綠”,，使得“粵中荔枝以新塘四望崗為最”。新塘荔枝聞名遐邇,，加促集市的繁榮,，逐步使新塘成為珠三角重要商品集散地。
“增城縣之新塘墟,，外通海道,，內(nèi)接崇山，舟車輳幅,，戶口殷繁,，實(shí)為水陸扼要之區(qū)”,。清乾隆十八年（1753），廣東巡撫蘇昌向乾隆稟奏新塘位置之重要,；新塘的區(qū)域優(yōu)勢和商業(yè)魅力深受乾隆皇帝賞識,。他立即御準(zhǔn)在新塘設(shè)主簿署和游擊署，使新塘成了增城縣的政治和經(jīng)濟(jì)副中心,。
中華人民共和國成立以后,，特別是改革開放以來，新塘的經(jīng)濟(jì)更如虎添翼,。東洲灣的水上交通優(yōu)勢與交通文化一直得以傳承和發(fā)展,。時(shí)至今日，東洲灣碼頭依舊繁忙,，海關(guān),、商檢、邊檢,、港務(wù)等行政機(jī)構(gòu)也依舊設(shè)在新塘東洲灣,。近年，隨著廣州的東部交通中心的建設(shè),，廣州地鐵13號線在新塘設(shè)了沙村,、白江、新塘,、官湖,、新沙五個(gè)站；穗莞深城際軌道開通,，新塘南站成了始發(fā)站,；加上即將開通的廣汕鐵路和逐步完善的配套項(xiàng)目，新塘成為廣州東部水陸交通中心的地位更加堅(jiān)固,。不遠(yuǎn)的將來,，廣州東部中心在粵港澳大灣區(qū)美麗畫圖中會更加鮮艷奪目。
